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Santuari d'Italia > Santuari in Lazio > Basilica Di S. Paolo Fuori Le Mura
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La storia
La Basilica nasce nel luogo dove probabilmente fu sepolto S. Paolo, l'Apostolo della Gente, ucciso nel 67 d.C. durante il dominio di Nerone.
Grazie all'Imperatore Costantino, che commissionò la Basilica di S. Pietro, dopo il 313 venne realizzata, anche in questo caso, una piccola basilica per venerare il martire.
In seguito, il santuario venne ricostruito e ampliato per volere dei tre imperatori Valentiniano II, Teodosio e Arcadio e concluso nel 395 sotto l'impero di Onorio.
La realizzazione venne affidata all'architetto Ciriade, che progettò il tempio a cinque navate con un quadriportico sulla falsariga dell'antica Basilica di S. Pietro.
Tra saccheggi, restauri e nuovi arredi liturgici, nell'VIII secolo il Santuario divenne il centro di un piccolo stato monastico-feudale, costituito da un borgo addossato all'abbazia, che prese il nome di Giovannopoli. Il borgo, infatti, fu fortificato da Giovanni VIII e abitato fino al terremoto del 1348.
I lavori di ripristino della Basilica continuarono, nel corso dei secoli, sotto altri pontefici, ma un incendio la distrusse quasi completamente nel 1823.
La terza riedificazione, commissionata da Leone XII, venne affidata a vari architetti, tra cui ricordiamo Pasquale Belli, Pietro Bosio, Pietro Camporelli e Andrea Alippi.
Il Santuario
Il Santuario ha una pianta a croce latina e la sua struttura rappresenta degnamente l' espressione neoclassica. Ricostruita dopo l'incendio, la Basilica ha cercato di mantenere lo stile della precedente struttura, arricchita, nel suo interno, con opere artistiche che, oltre alla religione, evidenziano l'arte e l'architettura del periodo.
-La facciata
Nel 1828 è stato realizzato il quadriportico frontale, sorretto al soffitto da 146 colonne di granito bianco.
Al centro del quadriportico è posta una statua di S. Paolo, che regge tra le mani la spada e un libro. Si trova davanti alla statua di S. Luca, mentre sotto il portico principale sono situate, ai due lati, le sculture di S. Pietro e Paolo.
L'interno della Basilica è composto da cinque navate divise da ottanta colonne monolitiche, e contiene le quattro cappelle ai lati dell'abside: S. Stefano, del Sacramento, S. Lorenzo e S. Benedetto.
Il soffitto a cassettoni venne restaurato in stile cinquecentesco per volere di Pio IX e sotto le arcate sono posti i medaglioni con i ritratti in mosaico di 263 papi.
Nelle pareti in alto sono raffigurate le "Storie della vita di S. Paolo", un affresco composto a più mani. Le vetrate della precedente basilica, infatti, sono state sostituite dai dipinti che illustrano gli episodi della vita del martire.
La porta centrale è arricchita da colonne di alabastro. Sopra la porta, due angeli in marmo sorreggono lo stemma di Papa Pio IX, mentre le statue degli apostoli occupano le nicchie delle pareti.
In fondo alla navata centrale è situato l'arco di trionfo, impostato su due colonne di granito con capitelli ionici. La decorazione a mosaico illustra, nel mezzo, il Salvatore Benedicente tra due angeli adoranti, i simboli degli evangelisti e i 24 seniori dell'Apocalisse. Nella parte opposta dell'arco troviamo "Cristo Benedicente tra i simboli dei SS. Luca e Marco e i SS. Pietro e Paolo".
Il tabernacolo del 1284 creato da Arnolfo di Cambio è posto al di sopra dell'altare maggiore, mentre sotto l'altare si trova la tomba con le reliquie di S. Paolo.
Davanti all'altare della Confessione, a destra della crociera, è esposto il candelabro Pasquale, scolpito nel 1170 da Pietro Vassalletto e Nicolò d'Angelo. E' diviso in sette zone cilindriche e alla base sono rappresentate figure antropomorfe, mostri, leoni e arieti. Nella seconda fascia sono riprodotti dei motivi floreali. Le tre fasce seguenti illustrano scene della vita di Gesù. Le altre fasce sono motivi ornamentali e alla sommità una grande coppa è disposta ad accogliere il cero Pasquale.
Ai lati estremi del transetto sono posti due altari realizzati in blocchi di malachite, con lapislazzuli e rifiniture di marmo, arricchiti da decorazioni in bronzo.
Nell'abside è collocato il grande mosaico del tempio di Onorio III e più avanti si trova la Cappella di S. Lorenzo, disegnata da Carlo Manderno nel 1629, con il trittico marmoreo.
A destra dell'altare si accede alla sala del Martirologio con affreschi del XII-XIII secolo.
A sinistra è situato il battistero, con quattro colonne antiche dai capitelli ionici.
L'altare di sinistra è dominato dall'affresco della "Conversione di S. Paolo" e ai lati sono collocate delle statue di S. Gregorio e S. Bernardo. L'altare di destra accoglie un dipinto, copia del mosaico "Incoronazione della Vergine" su disegno originale di Raffaello, ma realizzato dai suoi discepoli. Le due nicchie laterali sono occupate dalle statue di S. Benedetto e S. Scolastica.
- Il chiostro
Sempre a destra troviamo il chiostro, in parte edificato dal Vassalletto e terminato prima del 1214. La differenza di stili è ben visibile nella sequenza delle colonnine ornate e variopinte che testimoniano la presenza di più artisti. Nelle forme ricorda l'antica rappresentazione sculturea etrusca. Sotto il quadriportico sono presenti monumenti, iscrizioni, bassorilievi, sarcofagi che provengono dall'attigua necropoli della Via Ostiense.
La necropoli, con diversi sepolcri, si trova vicino alla Basilica ed è sviluppata su più piani sovrapposti. Fu utilizzata dal II sec. a.C. al V sec. d. C. ed è una valida testimonianza del passaggio dal rito funerario della cremazione a quello dell'inumazione.
Il campanile è a cinque piani, soprannominato "Il Faro" per la sua forma originale. I primi tre piani sono a pianta quadrata, il quarto a forma ottagonale, mentre la cella campanaria è chiusa da un tempietto circolare con colonne corinzie.
Al centro del quadriportico è posta una statua di S. Paolo, che regge tra le mani la spada e un libro. Si trova davanti alla statua di S. Luca, mentre sotto il portico principale sono situate, ai due lati, le sculture di S. Pietro e Paolo.
