El 14 de septiembre de 2026, el Papa León XIV cumple 71 años y celebra por segunda vez su cumpleaños como Pontífice. Una conmemoración personal que coincide con una fecha particularmente significativa para la Iglesia católica, la de la Exaltación de la Santa Cruz, y que llega poco más de un año después de la elección que llevó a Robert Francis Prevost, nacido en Chicago el 14 de septiembre de 1955, al trono de Pedro. Es un cumpleaños que permite así observar no solo la edad del Papa, sino también el camino que lo condujo, en pocos años, de religioso agustino y misionero a obispo de Roma y guía de la Iglesia universal. Nacido en Estados Unidos, León XIV ingresó muy joven en la Orden de San Agustín, iniciando un camino que lo llevaría a vivir también durante mucho tiempo en Perú, país en el cual desempeñó una parte fundamental de su experiencia misionera y pastoral. Un recorrido entre mundos y culturas diferentes que se ha convertido en una de las características más particulares de su biografía: el primer Papa nacido en Estados Unidos, pero también un hombre profundamente marcado por los años transcurridos en América Latina y por la vida dentro de la orden agustiniana.
Su primer cumpleaños como Papa, el 14 de septiembre de 2025, había representado inevitablemente un momento particular: León XIV cumplía 70 años a pocos meses de su elección el 8 de mayo, recibiendo felicitaciones de todo el mundo y de las instituciones civiles y religiosas. Un año después, la fecha adquiere un significado diferente. El Papa llega, de hecho, a su septuagésimo primer cumpleaños con el primer año de pontificado a sus espaldas, un periodo en el cual ha comenzado a definir su propio estilo y las prioridades de su magisterio.
Existe además una coincidencia que hace que esta fecha sea aún más especial. El 14 de septiembre, día del nacimiento de Robert Francis Prevost, es también la fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz, una de las celebraciones más antiguas y solemnes del calendario cristiano. Es como si, en el día en que se recuerda la Cruz como símbolo central de la fe cristiana, la Iglesia celebrara también el cumpleaños de su Pontífice. Una superposición que, obviamente, no tiene ningún significado oficial, pero que añade al aniversario personal de León XIV un contexto profundamente ligado a la tradición de la Iglesia que hoy está llamado a guiar.
A sus 71 años, León XIV sigue representando además una figura de alguna manera novedosa en la historia reciente del papado. Su elección marcó una serie de hitos: es el primer Pontífice estadounidense, el primero perteneciente a la Orden de San Agustín en ser elegido Papa y el segundo Papa proveniente de las Américas después de Francisco. Su historia personal recorre Chicago, Roma y Perú, y cuenta un camino que difícilmente habría podido imaginar aquel 14 de septiembre de 1955, cuando nacía Robert Francis Prevost.
El cumpleaños de 2026 se convierte así también en la ocasión para repasar una historia que, en poco más de un año, ha entrado en la historia de la Iglesia. De Robert Prevost a León XIV, del religioso agustino al 267° Papa de la Iglesia católica, el 14 de septiembre marca para el Pontífice una fecha que conserva inevitablemente el valor personal de sus propios orígenes, pero que hoy es celebrada por una comunidad mundial. Y mientras el calendario litúrgico recuerda a los fieles el significado de la Cruz, el Papa León XIV apaga 71 velas, comenzando un nuevo año de su vida en el papel más importante y exigente que su largo camino religioso podía reservarle.
