A 14 de setembro de 2026, o Papa Leão XIV completa 71 anos e celebra, pela segunda vez, o seu aniversário enquanto Pontífice. Uma efeméride pessoal que coincide com uma data particularmente significativa para a Igreja Católica, a da Exaltação da Santa Cruz, e que ocorre pouco mais de um ano após a eleição que levou Robert Francis Prevost, nascido em Chicago a 14 de setembro de 1955, ao trono de Pedro. É um aniversário que permite, assim, olhar não apenas para a idade do Papa, mas também para o percurso que o conduziu, em poucos anos, de religioso agostiniano e missionário a bispo de Roma e guia da Igreja universal. Nascido nos Estados Unidos, Leão XIV entrou muito jovem na Ordem de Santo Agostinho, iniciando um caminho que o levaria a viver também durante muito tempo no Peru, país onde desempenhou uma parte fundamental da sua experiência missionária e pastoral. Um percurso entre mundos e culturas diferentes que se tornou uma das características mais marcantes da sua biografia: o primeiro Papa nascido nos Estados Unidos, mas também um homem profundamente marcado pelos anos passados na América Latina e pela vida dentro da ordem agostiniana.
O seu primeiro aniversário como Papa, a 14 de setembro de 2025, representou inevitavelmente um momento particular: Leão XIV completava 70 anos poucos meses após a eleição de 8 de maio, recebendo felicitações de todo o mundo e das instituições civis e religiosas. Um ano depois, a data assume um significado diferente. O Papa chega, de facto, ao seu septuagésimo primeiro aniversário com o primeiro ano de pontificado decorrido, um período no qual começou a delinear o seu próprio estilo e as prioridades do seu magistério.
Existe ainda uma coincidência que torna esta data ainda mais especial. O dia 14 de setembro, dia do nascimento de Robert Francis Prevost, é também a festa da Exaltação da Santa Cruz, uma das mais antigas e solenes celebrações do calendário cristão. É como se, no dia em que se recorda a Cruz como símbolo central da fé cristã, a Igreja celebrasse também o aniversário do seu Pontífice. Uma sobreposição que não tem, obviamente, qualquer significado oficial, mas que acrescenta à efeméride pessoal de Leão XIV um contexto profundamente ligado à tradição da Igreja que hoje é chamado a liderar.
Aos 71 anos, Leão XIV continua, além disso, a representar uma figura de certa forma nova na história recente do papado. A sua eleição marcou uma série de primados: é o primeiro Pontífice norte-americano, o primeiro pertencente à Ordem de Santo Agostinho a ser eleito Papa e o segundo Papa proveniente das Américas depois de Francisco. A sua história pessoal atravessa Chicago, Roma e o Peru, e narra um percurso que dificilmente poderia ter imaginado naquele 14 de setembro de 1955, quando nascia Robert Francis Prevost.
O aniversário de 2026 torna-se assim também a ocasião para percorrer uma história que, em pouco mais de um ano, entrou na história da Igreja. De Robert Prevost a Leão XIV, do religioso agostiniano ao 267.º Papa da Igreja Católica, o 14 de setembro marca para o Pontífice uma data que preserva inevitavelmente o valor pessoal das suas origens, mas que hoje é celebrada por uma comunidade mundial. E enquanto o calendário litúrgico chama os fiéis ao significado da Cruz, o Papa Leão XIV apaga 71 velas iniciando um novo ano da sua vida no papel mais importante e exigente que o seu longo caminho religioso lhe poderia reservar.
