Durante quatro meses está em Aversa, depois regressa a Casaluce. Não se trata de uma simples procissão nem de um costume nascido recentemente: há mais de um século e meio que a Sagrada Imagem da Madonna di Casaluce segue um calendário preciso, passando de uma comunidade para outra. O momento mais aguardado chega todos os anos no dia 15 de outubro, quando a imagem da Virgem deixa Aversa e é levada de volta para Casaluce, onde permanecerá durante os oito meses seguintes.
A história que rodeia este ícone antigo é feita de documentos, tradições e lendas que, ao longo dos séculos, se entrelaçaram até se tornarem parte da identidade de todo o território de Aversa. A imagem é um ícone bizantino da Virgem com o Menino, tradicionalmente atribuído a São Lucas, embora esta atribuição pertença à tradição devocional e não seja um facto histórico comprovado. A sua história está ligada à presença dos monges Celestinos, que tiveram um papel fundamental na difusão do culto entre Casaluce e Aversa.
Segundo uma das lendas mais conhecidas, uma mulher com uma criança teria chegado durante uma noite de tempestade, pedindo hospitalidade aos monges. Depois de ter sido acolhida, na manhã seguinte não foi encontrada. No seu lugar, teria ficado uma pequena imagem da Madonna com o Menino. É uma história que pertence à tradição popular e que contribuiu para tornar ainda mais misteriosa e fascinante a origem da devoção.
O evento histórico da presença do ícone entre Casaluce e Aversa está, por sua vez, ligado à história dos Celestinos. A sua transferência sazonal para Aversa trouxe consigo a imagem sagrada, que foi progressivamente venerada pela população de Aversa. Daqui nasceram disputas sobre a permanência do ícone, até que as autoridades intervieram para estabelecer de forma definitiva os tempos da sua permanência nos dois centros.
O passo decisivo ocorreu com o decreto governamental de 23 de março de 1857, promulgado sob Fernando II das Duas Sicílias. Ficou estabelecido que a Nossa Senhora de Casaluce deveria permanecer oito meses em Casaluce e quatro meses em Aversa, com duas datas precisas para a trasladação: 15 de junho, quando o ícone é transferido para Aversa, e 15 de outubro, quando regressa a Casaluce. É uma disposição que, ainda hoje, regula esta tradição tão particular.
E é precisamente o dia 15 de outubro que transforma a transferência num dos momentos mais sentidos pela comunidade. A Sagrada Imagem é acompanhada no seu regresso a Casaluce através de uma solene trasladação, na qual participam numerosos fiéis. O percurso torna-se um momento de oração, mas também de forte participação popular, pois em torno da Nossa Senhora reúnem-se famílias, confrarias, carregadores e habitantes dos dois territórios.
A singularidade da festa reside também no facto de Aversa e Casaluce partilharem literalmente a mesma imagem sagrada. Não existem duas Nossas Senhoras de Casaluce: é o mesmo ícone que passa uma parte do ano numa cidade e o restante na outra. Um costume que se tornou tão enraizado que foi reconhecido como património cultural imaterial da Campânia.
O regresso a Casaluce inaugura, depois, os dias da festa dedicada à Nossa Senhora, tradicionalmente celebrada de 15 a 20 de outubro. As celebrações religiosas são acompanhadas por uma dimensão popular feita de procissões, iluminações, música e momentos de convívio. Antigamente, ao longo do percurso da procissão, eram também recolhidos produtos agrícolas, alimentares e artesanais que eram depois leiloados para contribuir para as despesas da festa: um costume que demonstra o quanto a celebração era concretamente apoiada por toda a comunidade.
Um dos aspetos mais curiosos da translação diz respeito precisamente à relação quase “familiar” que as duas comunidades desenvolveram em relação ao ícone. Ao longo da história, não faltaram discussões e contrastes sobre a sua permanência, tanto que a tradição popular preservou a memória de uma espécie de disputa simbólica entre Aversa e Casaluce. Hoje, esse passado é sobretudo memória e folclore, mas contribui para tornar esta festa diferente de muitas outras celebrações marianas.
O dia 15 de outubro, portanto, não é apenas uma data no calendário religioso. É o dia em que a Nossa Senhora de Casaluce regressa ao local que a guarda durante a maior parte do ano, respeitando um acordo estabelecido em 1857 e que permanece vivo até aos nossos dias.
Por detrás dessa procissão existe uma história com séculos de existência, na qual se encontram a devoção à Virgem, a presença dos Celestinos, os acontecimentos de Aversa e Casaluce e uma lenda popular que ainda hoje é contada. E talvez seja precisamente esta continuidade que torna a efeméride tão especial: enquanto as pessoas, as ruas e as gerações mudam, a viagem da Nossa Senhora continua a repetir-se, todos os anos a 15 de junho em direção a Aversa e a 15 de outubro em direção a Casaluce.
