A 18 de setembro, a Igreja celebra São José de Cupertino, sacerdote da Ordem dos Frades Menores Conventuais, uma das figuras mais singulares da espiritualidade franciscana do século XVII. Nascido em Copertino, na província de Lecce, a 17 de junho de 1603, José Maria Desa viveu uma existência marcada pela pobreza, por dificuldades nos estudos e por uma profunda vocação religiosa, acabando por se tornar um dos santos mais conhecidos e venerados de Salento. A sua história está ligada, sobretudo, aos fenómenos místicos que, segundo os testemunhos da época, caracterizaram a sua vida, sendo lembrado ainda hoje como o “Santo dos voos”.
José nasceu numa família muito pobre e veio ao mundo num estábulo, depois de o seu pai, carpinteiro, ter falecido e deixado a família em graves dificuldades económicas. Desde muito jovem manifestou o desejo de se dedicar à vida religiosa, mas o seu percurso foi tudo menos simples. As suas dificuldades nos estudos e alguns problemas de saúde obstaculizaram o seu caminho, mas em 1620 conseguiu entrar para os Frades Menores Conventuais. Após um período de formação, foi ordenado sacerdote em 1628.
A fama de José cresceu sobretudo devido às suas experiências místicas. Durante momentos de intensa oração, diante da Eucaristia ou de imagens de Nossa Senhora, era arrebatado em êxtase e, segundo numerosos testemunhos, elevava-se do chão. Foram precisamente estes episódios, observados por religiosos e fiéis, que contribuíram para difundir a sua notoriedade, mas que, ao mesmo tempo, suscitaram também a atenção das autoridades eclesiásticas. Por este motivo, José foi submetido a averiguações e transferido várias vezes para diferentes conventos, até chegar a Osimo, nas Marcas, onde passou os últimos anos da sua vida.
Em Osimo, continuou a levar uma vida caracterizada pela oração, pela pobreza e pela humildade. Faleceu no dia 18 de setembro de 1663, aos sessenta anos de idade. A data da sua morte tornou-se a sua memória litúrgica e, todos os anos, a 18 de setembro, a Igreja celebra a sua comemoração. O seu processo de canonização concluiu-se no século XVIII: foi beatificado em 1753 pelo Papa Bento XIV e canonizado em 1767 pelo Papa Clemente XIII.
São José de Cupertino é particularmente conhecido como o padroeiro dos estudantes e dos examinandos, precisamente devido à relação entre a sua experiência pessoal e as dificuldades encontradas nos estudos. A sua figura tornou-se, assim, um ponto de referência para quem enfrenta exames e provas escolares, a quem recorrer para pedir ajuda e apoio. É também considerado o padroeiro dos aviadores, uma associação ligada à tradição dos seus voos durante os êxtases.
O vínculo com Cupertino permanece fortíssimo: na cidade de Salento, ainda hoje são preservados locais importantes da sua vida, entre eles o estábulo no qual, segundo a tradição, nasceu, enquanto em Osimo estão conservados os seus restos mortais. A comemoração do 18 de setembro torna-se, assim, um momento para renovar a devoção a uma figura que atravessou os séculos mantendo intacto o seu fascínio particular. A história de São José de Cupertino une, de facto, elementos de grande humanidade, como a pobreza e as dificuldades nos estudos, a uma dimensão espiritual extraordinária, representada pelos êxtases e pelos célebres “voos”. É precisamente este contraste que torna São José de Cupertino uma figura profundamente reconhecível ainda hoje: um homem que partiu das dificuldades da vida quotidiana e que se tornou, através da fé, um dos santos mais amados e singulares da tradição franciscana.
