Gallipoli è una città che vive il proprio rapporto con il mare intrecciandolo profondamente alla fede, alla storia e alla devozione popolare, e tra le figure che più hanno segnato la sua identità religiosa spicca quella di Sant’Agata, venerata come compatrona insieme a San Sebastiano. Il culto di Sant’Agata a Gallipoli affonda le sue radici nei secoli antichi, quando la città, crocevia di commerci e di popoli nel Mediterraneo, accolse e fece propria la devozione per la giovane martire siciliana, riconoscendole un ruolo di protezione e intercessione nei momenti più difficili della sua storia. Secondo la tradizione, Sant’Agata fu invocata con particolare intensità durante calamità naturali, epidemie e assedi, e il popolo gallipolino riconobbe nella sua protezione un segno della presenza provvidente di Dio nella vita della comunità. La scelta di Sant’Agata come compatrona non è soltanto un fatto devozionale, ma rappresenta anche un legame spirituale profondo tra Gallipoli e il Sud del Mediterraneo cristiano, unito dalla memoria dei martiri e dalla testimonianza di una fede vissuta fino al sacrificio estremo. La giovane Agata, che preferì la fedeltà a Cristo alle lusinghe del potere e alla salvezza terrena, diventa così per Gallipoli un modello di coraggio, purezza e libertà interiore, valori che la città riconosce come fondativi della propria identità. La sua festa, celebrata il 5 febbraio, è vissuta come un momento di intensa partecipazione religiosa, con celebrazioni liturgiche, preghiere comunitarie e gesti di affidamento che coinvolgono l’intera comunità cittadina, mentre la presenza della sua immagine e delle sue reliquie nelle chiese locali testimonia una devozione viva e costante nel tempo. In questo contesto, Sant’Agata non è percepita come una santa “lontana”, legata a un’altra terra, ma come una presenza familiare, capace di parlare anche oggi al cuore dei fedeli, soprattutto attraverso il messaggio della fedeltà al Vangelo nelle prove della vita. Il culto agatino a Gallipoli si inserisce così in una tradizione religiosa che unisce il mare, la storia e la fede, mostrando come la devozione ai santi non sia semplice memoria del passato, ma esperienza viva di comunione tra la Chiesa celeste e quella terrena. Ancora oggi, invocare Sant’Agata come compatrona significa per i gallipolini rinnovare la fiducia nella protezione di Dio, riconoscere la forza della testimonianza cristiana e riscoprire, attraverso l’esempio di una giovane martire, il valore di una fede capace di resistere alle tempeste della storia, proprio come la città che da secoli si affaccia sul mare custodendo la propria anima cristiana.
