Il 29 agosto, ogni anno, la Chiesa fa memoria di uno degli eventi più drammatici e intensi del cristianesimo delle origini: il martirio di San Giovanni Battista, l’ultimo dei profeti e il precursore di Cristo. Non è una semplice ricorrenza liturgica, ma un giorno che affonda le radici in una storia che ancora oggi conserva tutta la sua forza simbolica e spirituale.
Giovanni era un uomo di rottura, una voce che gridava nel deserto, capace di scuotere le coscienze e richiamare il popolo alla conversione. Figlio di Zaccaria ed Elisabetta, cugino di Gesù, aveva scelto una vita austera, lontana dai palazzi e dalle comodità. Viveva nel deserto, vestito di peli di cammello, nutrendosi di locuste e miele selvatico, e da lì predicava la necessità di preparare i cuori all’arrivo del Messia. Fu lui a battezzare Gesù nel Giordano, riconoscendolo come l’Agnello di Dio, e a indicarlo alle folle come colui che avrebbe portato la salvezza.
Ma la sua franchezza lo condusse presto allo scontro con i potenti. Giovanni non temeva di denunciare l’ingiustizia e il peccato, neppure quando riguardavano il tetrarca Erode Antipa, che aveva preso in moglie Erodiade, moglie di suo fratello. Giovanni condannò apertamente quell’unione, attirandosi l’ira di Erodiade, che non cessò mai di cercare la sua rovina. Il resto della vicenda è noto e, al tempo stesso, sempre carico di pathos: durante un banchetto, la figlia di Erodiade, Salomè, danzò davanti a Erode e ai suoi convitati. Affascinato, Erode le promise di concederle qualunque cosa avesse chiesto. Spinta dalla madre, la giovane domandò la testa di Giovanni Battista. E così, in un’atmosfera di festa e leggerezza, avvenne uno dei martiri più cruenti e simbolici della storia cristiana: Giovanni fu decapitato nella prigione di Macheronte, e la sua testa fu portata su un vassoio davanti agli invitati.
Il 29 agosto, la memoria di questo evento ci riporta a un uomo che ha pagato con la vita la fedeltà alla verità. Giovanni non cercava consensi, non si piegava al potere: preferì affrontare la prigione e la morte piuttosto che tacere. È per questo che viene ricordato non solo come il precursore di Cristo, ma anche come il martire della giustizia, colui che difese la legge di Dio a costo della sua stessa vita.
Nelle chiese e nelle comunità cristiane, questa giornata assume un carattere di raccoglimento: le liturgie invitano a meditare sul coraggio del Battista e sulla sua testimonianza, che resta attuale anche oggi. Il suo sacrificio diventa esempio di coerenza e di libertà interiore, un monito a non piegarsi alle convenienze o alle pressioni, ma a rimanere saldi nella verità e nella fede.
