In Italia, una delle tradizioni più intramontabili e coinvolgenti che accompagna le festività natalizie è senz’altro quella dei presepi. Che siano realizzati con statuine scolpite nel legno, nel ghiaccio, nella sabbia o nel pane, oppure “viventi” con personaggi che celebrano la natività, i presepi rappresentano una testimonianza tangibile del profondo legame tra la fede cristiana e la cultura italiana.
Il loro racconto affonda le radici nel lontano 1223, quando San Francesco d’Assisi, tornando dalla Terra Santa, decise di mettere in scena la nascita di Gesù nel pittoresco paese di Greccio, immerso tra le rocce a 700 metri di altezza. Gli storici ci tramandano che le colline circostanti gli ricordassero il luogo sacro di Betlemme. Da quel momento, la tradizione del presepe si diffuse rapidamente, diventando parte integrante del patrimonio culturale e spirituale italiano.
La grande tradizione partenopea ha contribuito in modo significativo all’evoluzione dei presepi nel corso dei secoli. Dai presepi illuminati da migliaia di lampadine in Liguria al presepe vivente più grande del mondo nelle Marche, passando per quelli di Assisi e Napoli, in particolare a San Gregorio Armeno, ecco una selezione dei presepi più belli e suggestivi del Paese.
Nel 2023, il Museo Diocesano a Milano celebra il terzo centenario dalla nascita di Francesco Londonio, pittore milanese specializzato nella creazione di presepi dipinti su carta. Il “Presepe del Gernetto”, uno straordinario capolavoro d’arte sacra del Diciottesimo secolo, è uno dei tesori esposti nel Museo, completamente restaurato per l’occasione. La mostra offre uno sguardo appassionante sulla tradizione dei presepi di carta in Lombardia, con esemplari antichi e incantevoli fogli colorati risalenti al XIX secolo.
La tradizionale rappresentazione della Natività in Piazza San Pietro e in Aula Paolo VI in Vaticano vuole far rivivere l’atmosfera del Natale del 1223. Quest’anno, il presepe proviene dalla Valle Reatina nella Diocesi di Rieti, mentre l’imponente albero di Natale arriva dall’alta Valle Maira. Piazza San Pietro si trasforma così in un Greccio ideale, con pochi personaggi attorno alla greppia, richiamando coloro che realizzarono il desiderio del Poverello, come il nobile Giovanni Velita e sua moglie Alticama, tre frati compagni del Santo e alcuni pastori.
Natale ad Assisi è un’occasione straordinaria per immergersi nella magia degli 800 anni del primo presepe realizzato da San Francesco. La città si trasforma con 250 eventi in 40 giorni, offrendo un programma ricco di tradizione, cultura, bellezza e natura. Illuminazioni scenografiche proiettano affreschi di Giotto legati al tema della Natività sulle facciate di chiese e monumenti, mentre presepi diffusi, viventi, artistici e monumentali arricchiscono l’atmosfera serafica di Assisi.
Matera, famosa per i suoi Sassi e location di rinomate pellicole cinematografiche, offre un presepe vivente unico nel suo genere. Durante tutto il periodo natalizio, gli antichi quartieri di Matera fanno da sfondo al più grande presepe vivente al mondo. Questo evento, giunto alla tredicesima edizione, copre 4 km di percorso attraverso il centro storico, il Sasso Barisano e il Sasso Caveoso, coinvolgendo oltre 250 figuranti e regalando uno spettacolo di luci, videomapping e proiezioni in 3D.
Il presepe napoletano, con le sue radici nel XVII secolo, ha raggiunto il suo massimo splendore artistico nel Settecento grazie a maestri come Giuseppe Sanmartino e Antonio Vaccaro. Ancora oggi, le botteghe degli artigiani presepisti a San Gregorio Armeno a Napoli sono una tappa imperdibile per chi ama immergersi nella tradizione natalizia italiana. La Fiera del presepe a San Gregorio Armeno, giunta alla 152esima edizione, riporta in vita l’antica tradizione della “Notte bianca dei pastori”, una suggestiva apertura serale delle storiche botteghe degli artigiani partenopei.
I presepi italiani sono molto più di semplici rappresentazioni della Natività; sono opere d’arte, custodi di tradizioni millenarie e veicoli di messaggi di pace e speranza. Durante le festività, questi presepi prendono vita, illuminando le città e gli animi di chi li ammira, trasportandoci in un viaggio spirituale e culturale attraverso la ricchezza dell’arte e delle tradizioni italiane.
