Ogni anno, il 29 giugno, l’Italia si risveglia con l’eco di campane, processioni, tradizioni antiche e un senso di festa che attraversa città e borghi. È il giorno dedicato a San Pietro e San Paolo, due santi molto diversi tra loro, ma legati da un destino comune e da una fede incrollabile. E questa unione così forte si riflette anche nel modo in cui vengono celebrati: con feste solenni, riti curiosi e tanto folklore popolare.
Pietro era il pescatore, l’amico più vicino a Gesù, colui che lo ha riconosciuto come Figlio di Dio ma anche colui che lo ha rinnegato. Eppure, è proprio a lui che viene affidata la Chiesa. Paolo, invece, era l’intellettuale, lo zelante persecutore dei cristiani, poi convertito folgorato sulla via di Damasco: un uomo di pensiero e azione, che ha viaggiato senza sosta per portare il Vangelo ovunque. Così diversi, eppure così complementari. E forse è proprio questo contrasto che li rende così amati, da secoli.
A Roma, ovviamente, la loro festa ha un significato speciale, perché entrambi sono considerati patroni della città. La capitale si veste a festa: nella Basilica di San Pietro si tiene una celebrazione solenne con il Papa, mentre la città, in passato, si accendeva con la famosa Girandola di Castel Sant’Angelo, un antico spettacolo di fuochi d’artificio nato nel Rinascimento. Anche oggi, pur in forme diverse, Roma quel giorno si ferma, perché è festa a tutti gli effetti.
Ma non è solo a Roma che Pietro e Paolo sono festeggiati con fervore. In tantissimi paesi italiani – da nord a sud – si organizzano celebrazioni che mescolano il sacro e il popolare. Prendiamo, ad esempio, la tradizione della “barca di San Pietro” nel Nord Italia: nella notte tra il 28 e il 29 giugno, si mette un bicchiere d’acqua con albume d’uovo fuori dalla finestra. Al mattino, l’albume si sarà trasformato in una sorta di vela, grazie alla rugiada. La forma che assume veniva letta come presagio del raccolto o del futuro. Un piccolo gesto, pieno di poesia contadina.
Poi c’è il Sud, dove la devozione si colora di suoni, danze e antichi riti. A Galatina, in Puglia, le protagoniste sono le “tarantate”, donne che un tempo si credeva colpite dal morso di una tarantola. L’unica cura era danzare in maniera frenetica davanti alla cappella di San Paolo, al ritmo di tamburelli. Oggi è diventata una rievocazione spettacolare e coinvolgente, che attira turisti e curiosi da tutta Italia.
In Sicilia, a Palazzolo Acreide, la festa di San Paolo è un vero evento: processioni, musica, fuochi d’artificio e il famoso pane a forma di serpente, simbolo della protezione del santo contro i veleni. Un modo originale di legare la religione alla vita quotidiana e alle paure più profonde delle persone.
E non mancano altre curiosità: in alcuni paesi, come Castel di Lucio, si distribuiscono fave bollite che, secondo la tradizione, aiutano a “cancellare” i peccati. Un piccolo gesto simbolico che unisce cibo, religione e senso di comunità.
La festa dei Santi Pietro e Paolo è un concentrato di tradizioni diverse, tutte animate da un forte senso di identità e appartenenza. È la prova di come due figure storiche possano ancora oggi unire generazioni e territori, tra riti religiosi, leggende, usanze antiche e tanta voglia di stare insieme.
Non importa se si è devoti o semplicemente curiosi: il 29 giugno, in Italia, si sente che c’è qualcosa di speciale nell’aria. Forse è quella stessa forza che animava Pietro e Paolo: due uomini molto diversi, ma capaci di cambiare il mondo… e di far festa ancora oggi, secoli dopo.
