Giovanni I nasce in Toscana, da alcune fonti a Siena da altre fonti ad Arezzo. Fu il 53 esimo papa della Chiesa cattolica, viene venerato come santo e martire. Il suo pontificato cominciĂ² dal 13 agosto 523 al 18 maggio 526, giorno della sua morte.
Non si hanno molte informazioni a riguardo. Tuttavia sappiamo che già in età avanzata venne nominato vescovo di Roma, esattamente 7 giorni dopo la morte del suo predecessore papa Osmida il 13 agosto dell’anno 523.
Di Giovanni I sappiamo che fece un viaggio a Costantinopoli e che probabilmente questo fu la causa che lo portĂ² alla morte.
L’imperatore bizantino Giustino I, nel 523 aveva promulgato un severo editto contro gli ariani d’oriente, costringendoli al ripudio e a restituire ai cattolici le chiese che avevano occupato. Nella sua strada trovĂ² l’opposizione di Teodorico, re degli Ostrogoti e d’Italia e convinto difensore dell’arianesimo. Questo fatto creĂ² forti dissidi a tal punto che si pentì della politica di illimitata tolleranza che aveva dimostrato nei confronti dei cattolici.
RipensĂ² inoltre alla politica di avvicinamento che aveva intrapreso dalla Sede Apostolica verso quella di Costantinopoli, sospettando che si tramasse un’azione di restaurazione imperiale.
Questi sospetti non erano del tutto infondati e molti sono state le ipotesi su questa vicenda e del ruolo svolto di Giovanni I. Tuttavia dalle fonti: il Liber Pontificalis, l’Anonimo Valesiano e l’opera di Gregorio di Tours Liber in gloria martyrum, sappiamo che il papa voleva usare l’azione diplomatica verso Giustino di Bisanzio.
Entrando nella controversia teologica papa Giovanni I non poteva che condannare il pensiero dell’arianesimo. Lo stesso pensiero era condiviso da molti fedeli, difatti arrivando a Costantinopoli Giovanni I venne accolto con sfarzosi festeggiamenti ed in molti si radunarono per le strade.
Giustino incontrandolo si chinĂ² ossequiandolo, e si fece in seguito incoronare dal papa. I patriarchi orientali fecero a gara per manifestare la loro comunione nella fede col pontefice di Roma.
Papa Giovanni I esercitĂ² il suo diritto di precedenza sul Patriarca di Costantinopoli Epifanio, celebrando la santa messa pasquale nella Basilica di Santa Sofia.
Tuttavia tale comportamento infuriĂ² Teodorico e appena papa Giovanni I fece ritorno in Italia lo fece arrestare. Il papa venne fatto incarcerare a Ravenna e sottoposto a forti privazioni. Queste sevizie lo portarono in breve tempo alla morte. Morì il 18 maggio del 526, il corpo venne traslato poco dopo a Roma e sepolto all’interno della basilica di San Pietro.
L’iconografia storica raffigura papa Giovanni I che guarda all’esterno dalle sbarre di una prigione.
