Oggi la Chiesa celebra la memoria liturgica di San Ignazio di Antiochia, vescovo e martire, figura monumentale del cristianesimo antico e discepolo diretto degli Apostoli. Terzo pastore della prestigiosa Chiesa di Siria, Ignazio visse in un’epoca di fiero e sanguinoso impero, culminata nella sua condanna a morte sotto il regno di Traiano. Tradotto in catene da Antiochia fino a Roma, affrontò un lungo e doloroso viaggio che non fu soltanto una marcia verso il martirio nel Colosseo, ma un pellegrinaggio spirituale di inestimabile valore. Lungo il tragitto, il santo scrisse sette lettere sublimi alle comunità cristiane, veri capolavori della teologia dei primi secoli, in cui espresse il suo ardente desiderio di unione con Cristo attraverso il sacrificio supremo, definendosi emblematicamente ‘grano di Dio da macinare dai denti delle fiere per divenire pane puro di Cristo’. A lui si deve inoltre un lascito storico di fondamentale importanza ecclesiale: fu il primo a definire la Chiesa con l’appellativo di ‘Cattolica’, delineandone l’universalità e l’unità gerarchica. Il suo sacrificio cruento resta ancora oggi un faro luminoso di fede incrollabile e di amore totale per il Signore.
